NFT's zijn populair. Wie de krantenkoppen volgt, ziet vooral duizelingwekkende bedragen en digitale kunst die voor de prijs van een grachtenpand van eigenaar wisselt. Dat roept vanzelf de vraag op: zijn we getuige van een zeepbel, of van het begin van iets fundamenteel nieuws?
De aantrekkingskracht van NFT's zit in een simpele belofte: digitaal bezit. In een wereld waarin alles te kopiëren is met één klik, bieden NFT's de mogelijkheid om toch "de originele" versie te bezitten. Dat idee blijkt lucratief. Volgens schattingen van JPMorgan gaat er inmiddels zo’n 2 miljard dollar per maand om in deze nieuwe vorm van eigendom, tegenover 400 miljoen begin 2021. Analyse van DappRadar laat zien dat het NFT-volume in het derde kwartaal op jaarbasis explodeerde tot 10,7 miljard dollar. Dat zijn geen hobbybedragen meer.
Tegelijkertijd klinkt overal het woord "hype". Zelfs artiesten die er volop aan meedoen, plaatsen kanttekeningen. "Het is zeker een hype," zei Mike Shinoda van Linkin Park, die onlangs een NFT-mixtape lanceerde. Maar, voegde hij eraan toe: "De meesten van ons zijn ervan overtuigd dat het iets blijvends is." Die nuance is belangrijk. Hypes en duurzame technologie sluiten elkaar namelijk niet uit.
Misschien moeten we NFT's zien zoals we ooit naar het internet keken: eerst lawaai, dan langzaam structuur. Veel mensen begrijpen kunst intuïtief, maar blockchain en cryptovaluta voelen abstract. NFT’s slaan een brug tussen die werelden. Tristan Yver, hoofd strategie bij FTX U.S., noemt NFT's een hype die de hele crypto-industrie vooruithelpt. Niet omdat elk plaatje miljoenen waard is, maar omdat ze massa’s mensen voor het eerst met blockchain laten kennismaken.
Dat betekent niet dat alles wat nu verkocht wordt toekomstwaarde heeft. Zoals bij elke rage zal veel verdwijnen. Maar het idee dat digitaal eigendom verhandelbaar, schaars en controleerbaar kan zijn, laat zich niet zomaar terug in de fles stoppen. Over tien jaar lachen we waarschijnlijk om de apenplaatjes, maar gebruiken we de onderliggende technologie misschien dagelijks, zonder het nog zo te noemen.
NFT's zijn dus zowel hype als fundament. En misschien is dat wel precies hoe echte vernieuwing eruitziet.
